９月上旬、僕は遅い夏休みを利用して、
フランス、ベルギー、オランダの３カ国を、
およそ２週間かけて一人旅しました。
そしてこれは、ベルギーの首都、
ブリュッセルに滞在したときの出来事です。
事前にネットで調べ、ブリュッセルには
「マッサージ・パーラー」という風俗店があるのを知りました。
中でもルイーズ通りにあるマッサージ・パーラーが良さそうなので、
ホテルのチェックインを済ませると、
さっそく地下鉄で最寄り駅まで行き、
ルイーズ通りを探してみるも、なかなか見付けられません。
あっち行ったりこっち行ったりうろうろしていると、
正面から若い男性が２人歩いてくるので尋ねてみました。
「すいません、ルイーズ通りを探しているんですけど分かりますか？」
「ルイーズ通りなら、この２つ先だ」
ひとりは半袖の両腕から派手なタトゥーが目立ち、
もうひとりは背が高く、短髪のツンツンヘアでパンクロッカーのようです。
フランス語なまりの英語だろうか、少々聞き取りにくいものの、
イヤな顔ひとつせずに親切に教えてもらえました。
「どうもありがとうございます。Merci Beaucoup!」
この場を離れようとすると、両腕に掘られたタトゥー男が、
ニヤニヤしながら軽いノリで聞いてきました。
「もしかして君、マッサージに行くのかい？」
「そのとおり、マッサージに行くところなんだ」
「やっぱりそうか、どこの店？ 分かるかもしれないから教えてよ」
iPadを起動させ店のサイトを見せると、
「ここなら近くだ、ついてきな」と親切なふたりはマッサージのある建物
まで案内してくれることになり、歩きながら聞かれました。
「ねえ、君は中国人？」
「いや、僕は日本人だ」
「おー！ 日本人か！」
２人とも理由は分からないがとても親日的で、
これ以上ない笑顔でうれしそうに握手をしてくるのです。
「一人でフランス、ベルギー、オランダを旅しているんだよ。
今日はベルギー初日で、まだ到着したばかりなんだ」
「ははは、到着そうそうマッサージか。ところで今夜
パーティーがあるんだけど、よかったら来ないか？
入場料は２００ユーロ。君の泊まっているホテルからだと
タクシーで２０分ほどだ。このカードに住所があるから、
運転手に見せれば分かるはずだよ」
そう言って、タトゥー男から名刺サイズのカードを受け取り、
「それじゃ、待ってるからね！」と、
いきなりパーティーに誘われてしまいました。
せっかく時間をかけてネットで探したマッサージは、期待に反して最悪。
「今、案内できるのはこの娘よ」と受付でコーラを飲むおばちゃんは、
数人の女性を僕の前に立たせるが、すべてボツ。
iPadを見せつけ、サイトに載っているような金髪美女をお願いするも、
今は無理だと首を横に振ってしまう。仕方なく諦め、ホテルに戻りました。
夜になり、缶ビールを飲みながら部屋でくつろいでいると
「せっかく誘われたし、よく分からないパーティーに行ってみるか」
と思い立った僕は、ホテル前からタクシーに乗り込み、
運転手にもらったカードを見せると、
タトゥー男が言うとおり２０分ほどで到着しました。
人通りは少なく、街灯はあるものの薄暗い通りの角にある建物で、
扉の横に貼り付けられた小さな用紙に、
フランス語でパーティーのようなことが書かれています。
扉はひとつしかなく、アンティーク調のドアノブを引いてみると
鍵がかかって開きません。
視線の位置にはチャイムがあり、金属の突起部分を押すと、
扉越しの奥から、ジー、ジーという呼び出し音が
はっきり聞こえました。
さらに耳を澄ますと、ズンズンと低音のいかにも
パーティーをしているような音楽が聞こえ、
しばらく突っ立っていると扉はゆっくりと開きました。
「君、来てくれたんだね！ どうぞ入って！」
驚いた表情で出迎えてくれたのは、ツンツンヘアのパンク男でした。
パンク男に２００ユーロを渡して中に入りバッグを預けると、
１０人ほどの男女がソファやイスに腰掛けお酒を飲んでいます。
奥には一段高いステージがあり、その真ん中にはポールがあります。
パンク男は、ここはストリップバーだったと教えてくれました。
ソファやテーブルはすべて壁際に寄せてあり、
テーブルにはスコッチやウォッカ、ラム、ワインなどのお酒が並び、
それにクラッカーなどのおつまみも置いてあります。
「自由に飲んでいいんだよ。ビールはこっちだ」
パンク男は、カウンターの中にいるタトゥー男から
ハイネケンを２缶受け取り、１缶を僕に渡しました。
「日本語でなんと言うんだい？」
「カンパイだよ」
３人でカンパイと言いながらハイネケンを飲み、
「マッサージはどうだった？」と聞かれたので、
最悪だったと話しているうちに、徐々に人が増えてきました。
０時になると一気に人が増え、ストリップバーだった店内は、
黒人から白人まで男女半々の７，８０人ほどになりました。
音楽に合わせ踊り、浴びるように酒を飲み、
酔っ払いが続出し大盛り上がり。（次回へ続く）
（投稿者 パルトゥーズ事務次官）
